Tribuna libre

La sequía de procesiones sufrida por la pandemia del Covid-19 nos ha dejado durante meses un vacío de sentimientos con las Sagradas Imágenes que parece que poco a poco, volvemos a vivir tras lo acontecido en los días finales del mes de María.

Durante meses, los cofrades hemos visto como otros sectores de la sociedad tenían su cuota de participación en las calles, mientras que, con prudencia y responsabilidad, aquellos que encontramos la Esperanza cuando el Señor y la Virgen salen a la calle, buscábamos adelantar nuestro turno olvidando en muchas ocasiones que no es el hombre quien propone, sino Dios quien dispone. Y Dios dispuso, y nos regaló sin esperarlo en un formato no habitual el traslado de la Virgen de la O al colegio de la Compañía de María. La Defensión, con el buen hacer al que nos tiene acostumbrados, decidía abrir las puertas de Capuchinos para sacar a su Imagen Mariana, Esperanza de los niños.

Salía la Virgen de la O a la calle y todo sentimiento recordado florecía de nuevo en nuestras almas, sin que las mascarillas evitaran que la sonrisa de la felicidad pudiera apreciarse en todos aquellos que volvieron a rezar por las calles. El silencio podía escucharse y la responsabilidad del cortejo, aquellos que portaban a la Virgen (que orgulloso estoy de mis costaleros) y todo aquel que presenciaba el traslado por Sevilla, Paúl, Zaragoza y Compañía destacaba una vez más demostrando que los cofrades saben hacer las cosas bien, adaptándose a las circunstancias.

Tras permanecer dos días rodeada de niños, la Virgen de la O debía volver a Capuchinos. Una vez más, la puerta del colegio se empequeñecía pareciendo querer evitar la marcha de la Imagen allí bendecida hace 50 años. De nuevo, el silencio se hacía presente y el incienso aromatizaba las calles por las que se volvía a Capuchinos, en esta ocasión, y como se esperaba tras lo vivido y disfrutado en el traslado de ida, con más público, pero con la misma responsabilidad practicada por todos, llegando al templo de la calle Sevilla dejando unos sentimientos gloriosos que muchos tardaremos en olvidar.

Nos tocaron vivir tiempos duros, viviendo nuestra fé con formas alternativas que sirvieron para alimentar nuestra espiritualidad, pero con la responsabilidad que los cofrades estamos viviendo la evolución de la pandemia, y con la disposición de Dios en estos días finales del mes de mayo, la religiosidad popular se hará presente cada vez más, volviendo a la normalidad y pudiendo sentir y decir “Bendito sea Dios, salió la Virgen a la calle”.

Manuel Jesús Elena Hernández
Capataz de la Virgen de la O

El pasado septiembre, en puertas de comenzar un curso inevitablemente marcado por esta cruel pandemia, varios medios locales se hicieron eco del artículo “La Defensión con su colegio”. A través del mismo y en nombre de la corporación que presido, quise hacer llegar a una institución tan querida para nosotros como la Compañía de María, todo nuestro reconocimiento y nuestro aliento, pues éramos conscientes de las muchas horas de planificación y trabajo y de la enorme responsabilidad que conllevaba poner en marcha un curso como el que estaba a punto de comenzar. 

En el citado artículo recogíamos también un anhelo: que María Santísima de la O pudiera regresar en este mes de mayo a la Compañía de María. El mismo anhelo que los niños de Infantil expresaron en esos últimos versos de la plegaria que recitaron en la intimidad de sus hogares hace un año: “Te veré el año que viene / más no olvides, Virgencita / a un colegio que te añora / y por la fe que en ti tiene / hoy te pide con cariño / que por tu bondad infinita / seas por siempre protectora / y Esperanza de los Niños”.

La Virgen ha querido atender esa plegaria y podemos decir con satisfacción inmensa que, dos años después, Ella se encuentre de nuevo en la capilla de su querido colegio. La ejemplar lección de resignación y responsabilidad que estos pequeños nos han dado en un tiempo tan incierto bien merece haber hecho posible que muchos de estos chiquillos se estén encontrando de nuevo con Su Madre y que otros muchos experimenten la magia del primer encuentro con Ella.

Madre de ellos. Y Madre de todos. Porque desde 2011 venimos siendo testigos de las emociones tan intensas que la presencia de María Santísima de la O suscita en los más pequeños y en los mayores. Pues, ¡Cuántos jóvenes aprovechan la visita de la Virgen para confiarle sus preocupaciones, sus inseguridades, sus esperanzas y sus alegrías! ¡Cuántas de las personas que conforman el maravilloso equipo humano de la institución se acercan en días como hoy, aunque sea un momento, para abrir sus corazones delante de Ella! ¡Qué mejor estímulo para nosotros que poner nuestro granito de arena para que estas personas se sientan, aún más si cabe, en la Compañía de María!

Queremos que este ansiado regreso de la Virgen contenga también momentos de recuerdo a los que nos faltan, poniendo en Sus Benditas Manos a los miembros de la gran familia del colegio que han partido en estos meses, empezando por quienes nos han dejado recientemente, como Josefa –madre de Elena, nuestra querida Directora, y de nuestra querida hermana María José-, o Pedro Garrido, al que recordaremos junto a otros padres y madres como Cristina Rodríguez Enrique, Juan Carlos Vázquez Hidalgo o Ana García Pomar.

En recuerdo de todos ellos y de los hermanos y devotos que ya no están entre nosotros -muchos de los cuales aprovechaban la tarde del penúltimo día lectivo de mayo para acercarse a ver a la Virgen-, el cortejo que en la jornada de ayer trasladó a María Santísima de la O hasta la capilla de la Compañía de María, elevó una oración por sus almas en la esquina de calle Zaragoza con calle Compañía, punto de paso habitual que fue de nuestra querida Ana García Pomar. Esperemos que más pronto que tarde, los niños de Infantil vuelva a recibir a la Virgen en ese mismo lugar y hagan sonar sus campanitas con más fuerza que nunca, en memoria de todos ellos.

Momento de dar gracias a Nuestra Madre por la impecable labor de las personas –entre ellas, padres y madres del colegio- que desde sus respectivas profesiones han velado y siguen velando por nuestra salud y seguridad en tiempos de pandemia: sanitarios, fuerzas y cuerpos de seguridad del Estado, educadores, personas empleadas en sectores esenciales, etc., y en general por quienes en primera línea han desempeñado tareas de responsabilidad en la gestión de esta crisis.

Ocasión propicia también para mostrar nuestra sincera felicitación al Colegio Montaigne Compañía de María por el éxito con el que se está desarrollando el presente curso, prueba fehaciente de que el trabajo y el esfuerzo tienen su recompensa. Y nuestra más profunda gratitud por ser históricos y especialísimos anfitriones de nuestras devociones.

Quisiera finalizar esta tribuna invitando a todos los fieles a que no pierdan la oportunidad de contemplar a María en este extraordinario enclave. Y sirvan estas líneas para convocar a los cofrades de Jerez y a los devotos de la Santísima Virgen María para que junto a la gran familia del colegio y a nuestra hermandad de la Defensión, celebremos en diciembre, con la solemnidad y el júbilo que deseamos, que hace cincuenta años una joya surgida de un taller de la sevillana calle Feria, fue bendecida en el más hermoso joyero que imaginarse pueda: la capilla del colegio de la Compañía de María. 

Fernando Barrera Romero
Hermano Mayor de la Defensión

El 10 de septiembre de 2020 a los ochenta y seis años de edad fue recibido por el Padre Eterno el que fuera Hermano Mayor de la Defensión en dos momentos claves de nuestra historia, 1967-1970 y 1992-1996, el doctor Claudio Troncoso Ortega. Ambas etapas, al igual que la vida de este cristiano de bien, tuvieron como denominador común a la Virgen de la O. 

En la primera etapa, 1967-1970, sucede en el cargo de Hermano Mayor a Fernando Barrera Cuñado. En la Semana Santa de 1967 sale por primera vez la primitiva Virgen de la O, la Rosa de Pitiminí, como es denominada en la cofradía. Según cuenta el fondo documental existente en la Hermandad, Claudio tuvo un papel muy importante para aquella primera salida de la Virgen de la O. De hecho, fue el secretario de la comisión creada a tal efecto y a él se debe el corte del tejido para confeccionar el palio y el manto. 

A modo de curiosidad, indicar que el diario “La Voz del Sur” contaba así aquella crónica de la primera salida “El nuevo paso de Nuestra Señora de la O, es sencillo, con palio de terciopelo verde y faldones de terciopelo rojo. La imagen de Nuestra señora de la O lucía una bellísima saya blanca y manto de terciopelo verde. Tras el paso de palio marchaba la banda de música de Infantería de Marina de San Fernando, al mando del capitán don José María Álvarez Beigbeder”. Queda claro pues, que Claudio Troncoso fue uno de los principales impulsores de la salida bajo palio de la Virgen de la O.

En su segundo mandato al frente de la Hermandad, 1992-1996 no lo tuvo fácil, pues vino a sustituir en el cargo al sempiterno y siempre recordado Francisco Cómez Mori, que estuvo al frente de la hermandad durante veintidós años. Solo desde una clara vocación de servicio a los demás se entiende esa decisión de continuar la labor de su predecesor, que realizó un trabajo desmedido para fortalecer a la Hermandad. Tal y como ocurrió en la primera etapa, en la que accede al cargo de Hermano Mayor al mes siguiente de salir por primera vez la Virgen, Claudio Troncoso es elegido Hermano Mayor después de que la actual Virgen de la O saliera por primera vez bajo palio. Y al igual que ocurrió por aquel entonces, vuelve a tener un papel importante para hacer realidad este sueño de la cofradía. Como indicaba al inicio del artículo, la Virgen de la O siempre estuvo presente de una forma especial en la vida de este hermano.

Uno de los últimos actos celebrados por la Hermandad antes del confinamiento, concretamente en febrero de 2020, fue el traslado del Cristo de la Defensión al Monasterio de la Cartuja, con motivo de la celebración del 225 aniversario de la llegada del Cristo a Jerez. Allí estuvo nuestro hermano Claudio, escoltando junto a los demás hermanos venerables a su Cristo. Con su cirio tiniebla, alumbraba el caminar del Cristo desde el imafronte del Monasterio hasta la puerta de la Iglesia. Un Vía-Crucis que nadie imaginaba le serviría de preparación para su viaje hasta la Gloria.

Sirvan estas palabras para dejar patente y constancia escrita del agradecimiento de la familia defensionista hacia Claudio Troncoso Ortega por todo el trabajo que realizó. Gracias a él y a todos los hermanos mayores que me precedieron, por habernos legado lo que hoy es la Hermandad de la Defensión.

Fernando Barrera Romero

Hermano Mayor de la Defensión

La Virgen de la O, la advocación mariana que despierta admiración, no solo por la belleza de su rostro, sino por el milagro de la encarnación del Hijo del Hombre en el cuerpo de una mujer nacida sin pecado original.

De las manos de Luis Álvarez Duarte, hace cincuenta años, brotó la imagen de una dolorosa que tenía que ser de Jerez, destinada a ser la reina de una incipiente Hermandad de la Defensión que reclamaba una Titular que iba a enamorar los corazones de los jerezanos. Y así fue, Ella nos hizo llegar al taller del muy joven imaginero, atendiendo las indicaciones de cofrades mayores, ejemplares, de los que saben y desean transmitir su saber. Un pequeño grupo de hermanos que llegó, vio y se cautivó de su triste rostro. Supimos de inmediato que Ella era la Virgen de la O.

Poco tiempo después, el 18 de diciembre de 1971 la imagen fue bendecida en la capilla del Colegio de la Compañía de María, donde fue acogida por sus moradoras, a modo de madrinas, con el cariño que solo las monjas saben dispensar. La ceremonia de bendición fue durante un solemne acto con la asistencia de autoridades civiles, militares y de cofrades de otras hermandades que acudieron con disposición de vivir un día histórico. La imagen fue bendecida por el entonces Obispo Vicario Monseñor Juan Antonio del Val Gallo, siendo padrinos el entonces Ministro del Ejército, el Excelentísimo Señor Don Juan Castañón de Mena y su esposa.

Muchos años han pasado, años durante los cuales la Hermandad ha sabido siempre estar a los pies de María Santísima, no escatimando esfuerzos para que, una vez establecidos en el convento de los Padres Capuchinos de la calle Sevilla, pudiera acompañar a sus penitentes morados en la estación de penitencia a la Catedral.

La Virgen de la O es la luz en las tinieblas de las necesidades de muchos devotos, esperanza de las mujeres y niños amparados por la Asociación Red Madre y camino hacia Dios de los niños del colegio de la Compañía de María, los cuales no han dejado nunca, en estos cincuenta años, de estar al lado de su Madre del cielo.

Inspiradora de hermosos actos y oraciones seguirá robando los corazones de sus hijos durante generaciones. Ella acude a los niños, depositando un mar de esperanza en sus limpias almas, germen de una devoción eterna.

Fernando Barrera Cuñado

En agosto de 1988 fray Antonio llega de comunidad al convento capuchino de Jerez procedente del convento de Sevilla. Nació en la capital hispalense en el seno de una familia de profundas convicciones religiosas. Siente la llamada de Dios a una edad temprana e ingresa como novicio en el convento de Antequera. Antes de recalar en Jerez, forma parte de las comunidades de Sanlúcar, Granada, Canarias y Sevilla. Dada su valía, ha ocupado puestos de relevancia dentro de la orden capuchina, desde Guardián del convento hasta Definidor Provincial.

El pasado 18 de enero se nos comunicó que Fr. Antonio había partido para Madrid con el objetivo de hacerse un chequeo médico. En el último año y sobre todo en estos últimos meses, fueron muchos los hermanos, fieles y devotos que nos preguntaban por su estado de salud. Era frecuente verlo pasear por las tardes en silla de ruedas y su presencia en las misas ya no era tan frecuente. La Orden Capuchina decidió tomar cartas en el asunto para cuidar a este hijo de San Francisco y así me consta que lo están haciendo.

Desconocemos si Fr. Antonio volverá a Jerez. Tal y como él decía, dejémoslo a la “Divina Providencia”. En cualquier caso, esta Hermandad que me honro en presidir quiere hacer público su agradecimiento a este siervo de Dios por lo que durante estos treinta años ha hecho por Jerez. Han sido miles los niños que han crecido con la visita obligada al Belén de Capuchinos, al igual que miles las personas que han disfrutado de las celebraciones en el convento. 

En lo que respecta a la Cofradía, su impronta está grabada a fuego desde la cruz de guía hasta la imagen venera de la Virgen de los Ángeles que preside la delantera del paso de la Virgen de la O. Dicha escultura de marfil pertenece a su familia y no dudó en momento alguno en cederla para que de forma simbólica sus seres más queridos siempre acompañaran a la Virgen de la O.  El ajuar de la Virgen posee varios regalos suyos y de su familia, al igual que diversos enseres que forman parte del patrimonio de la cofradía.

Tres décadas en las que su presencia y apoyo han sido constantes. En épocas de dificultad siempre nos arrancaba una sonrisa con ese humor tan peculiar, relativizando lo que para nosotros era todo un mundo, haciéndonos ver que con imaginación los retos se pueden superar. Era frecuente comprobar que en hitos importantes para la Hermandad él era el primero en aportar ideas. También ha habido momentos de desacuerdo en los que hacía valer sus galones, pero que terminaban con algún chiste recurrente que rebajaba la tensión o con alguna interpretación teatral solo imaginable para personas con una gran creatividad como era su caso.

Nunca ha sido amigo de agradecimientos. Pero hay que ser agradecidos en esta vida y la Hermandad le tributó un merecido homenaje en el año 2011 con la presencia sorpresa de su familia. Igualmente, con motivo de la publicación del libro “Defensión” editado para conmemorar el cincuenta aniversario de la fundación de la Hermandad, se le dedicó un epígrafe completo por su protagonismo en la historia de la corporación.

La Hermandad de la Defensión estará eternamente agradecida a Fr. Antonio por la labor desinteresada de este hijo de San Francisco de Asís, cuya bandera es hacer las cosas para mayor Gloria de Dios y su Amantísima Madre. Hasta siempre querido Fr. Antonio y que Dios le bendiga.

Fernando Barrera Romero
Hermano Mayor de la Defensión

A partir del siglo XVI, la Esperanza que hoy celebramos -instituida en el X Concilio de Toledo también como festividad de la Expectación o de la O, y refrendada por Gregorio XIII en 1573- se erige en una de las advocaciones más representativas de la Virgen, vinculándose a los símbolos del ancla, el color verde o las flores, que anuncian el nacimiento del fruto venidero.

Ese fruto futuro -y bendito- será representado en los primeros precedentes artísticos de la Virgen expectante a través de la figura embrionaria del Niño Jesús, contenido en un disco solar. Era la forma en que el arte manifestaba la condición SAGRADA de la vida a través del mismo Dios humanizado en el vientre de María. Esta iconografía, empleada en imágenes posteriores, inspiró la hermosa pintura presente en una de las insignias marianas de nuestra hermandad: el Lábaro de la Maternidad Divina.

Pues, ¿Qué expectación puede ser más bella que la propiciada por la llegada de un hijo?

¿Qué espera puede ser más dulce que la de la vida que crece en el seno materno? ¿Qué hay más sagrado que una vida que se gesta en el vientre de una madre?

A ese carácter sagrado aludió D. Antonio Torres Martínez en el emotivo discurso de agradecimiento que pronunció tras recibir, como presidente de la Fundación RedMadre, la primera distinción ‘Esperanza de los Niños’ en diciembre de 2019, creada por nuestra hermandad para reconocer a personas o instituciones que acrediten un firme compromiso en la defensa del derecho a nacer.

Y del carácter sagrado de la vida humana sabe muy bien la persona que este año recibirá este reconocimiento: el Doctor en Medicina y Especialista en Ginecología y Obstetricia, D. José Miguel Merino Aranda.

Nacido en Jerez, antiguo alumno del Colegio la Salle y del Liceo del Sagrado Corazón de los Padres Carmelitas de San Fernando, José Miguel Merino se licencia en Medicina y Cirugía en 1980, obteniendo la Especialidad en Obstetricia y Ginecología en 1984 por la Universidad de Cádiz y doctorándose en Medicina cum laude por la Universidad de Sevilla en 1993.

Es miembro de número de la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia y de la Sociedad Andaluza de Ginecología y Obstetricia, habiendo formado parte de los comités científicos de ambas instituciones, siendo vocal de la Comisión de Deontología del Excelentísimo Colegio de Médicos de Cádiz desde 2018.

Ha sido Jefe del servicio de Obstetricia y Ginecología en el Hospital Universitario Insalud de Huelva y Jefe de la sección de Oncología y Cirugía Ginecológica del Hospital Universitario de Jerez.

En el ámbito formativo, ha sido tutor de residentes del hospital de Jerez y miembro fundador del grupo de tutores y residentes de la Sociedad Andaluza de Ginecología y Obstetricia.

De su labor de investigación, con más de 50 trabajos científicos en Congresos Nacionales e Internacionales, destaca el Premio Nacional del Congreso de Farmacéuticos Hospitalarios de Valladolid de 1985 por su trabajo ‘Estrógenos totales unitarios y Unidad Feto- Placentaria’.

En su amplia experiencia como ponente confluye también su condición de cofrade, habiendo ocupado, entre 1998 y 2008 los cargos de secretario, teniente hermano mayor y hermano mayor del Santo Crucifijo de la Salud.

Muchas de sus ponencias han tenido como piedra angular la medicina y la moral cristiana, pronunciadas en ciclos formativos de distintas hermandades o en foros de debate sobre humanismo y bioética, abordando temas tan relevantes como la eutanasia o el aborto.

En diciembre pasado, y dentro de nuestro Ciclo de Formación, el Doctor Merino pronunció la conferencia ‘En defensa de la vida’. Sus amplios conocimientos, su brillante exposición y la solidez de sus argumentos entusiasmaron al numeroso público asistente. En la memoria de todos quedará el broche final de su ponencia, cuando, apoyándose en un espectacular audiovisual, dio muestra de su magisterio y su vocación al narrar emocionado la maravillosa cronología del milagro de la vida, desde el momento de la concepción hasta el parto.

Hoy queremos hacer nuestro el título que él mismo quiso dar a aquella formidable disertación para rendirle un sencillo homenaje a través de esta tribuna libre, pues ‘En defensa de la vida’ es un lema que expresa con claridad la rectitud de sus convicciones y un incuestionable compromiso cristiano en el ejercicio de su profesión. Valores que le han llevado a estar siempre del lado de la vida y que le hacen merecedor de la distinción ‘Esperanza de los Niños’.

Querida Elena; querido colegio,

Llegó septiembre. Tiempo de nuevos proyectos, de ilusiones renovadas, de firmes propósitos. De esperanzas, al fin y al cabo. 

El privilegio de haber nacido, o de vivir en esta bendita tierra, nos regala una preciosa metáfora de todo lo que “nace” en septiembre: la pisa de la uva. Con esta hermosa tradición, Jerez celebra el nacimiento del primer mosto, símbolo de todo un proceso lleno de esfuerzo y de trabajo. 

Si ambos factores son la base sobre la que cada persona, cada organización afronta los retos de cada nuevo curso, las circunstancias que vivimos desde hace unos meses nos obligan a redoblar ese trabajo y ese esfuerzo en todos los ámbitos de nuestras relaciones interpersonales.
 
Fuimos muy conscientes de cómo a mitad de marzo, el confinamiento os obligó a adaptaros en tiempo record a una situación completamente nueva, con todo lo que eso conlleva. Hoy también tenemos muy presentes el cariño, el denuedo, los desvelos, las preocupaciones y las muchas horas de análisis y planificación que habéis dedicado para que la vuelta al colegio sea lo más segura posible. 

No quiero dejar pasar la oportunidad de transmitirte, en las horas previas a la apertura de las puertas de una institución tan querida para nosotros, y en nombre de la corporación que me honro en presidir, nuestro aliento y nuestro apoyo más sincero. Queremos manifestaros a través de estas líneas que la Hermandad de la Defensión está con su colegio. 

Mañana a las doce horas, rezaremos el Ángelus de forma corporativa – cada hermano desde donde le sea posible, domicilio o lugar de trabajo – poniendo en Manos de María Santísima de la O a toda la comunidad educativa de la Compañía de María y a todas las personas que la hacen posible: padres, alumnos, profesorado y equipo docente, equipo directivo, administración, personal de limpieza y mantenimiento, servicios auxiliares, etc. 

Dios quiera que volvamos a vivir un mes de la Virgen con la hermosura y el carácter festivo que envuelven al colegio en torno a su fundadora y a Nuestra Amantísima Madre. Cuánto deseamos que a finales del próximo mes de mayo, los primeros rayos de sol de la mañana iluminen el rostro de María y Ella pueda escuchar de nuevo el tintineo de esos angelitos que la reciben en la calle “Compañía”. 

Mientras mantenemos vivas e intactas esas ilusiones, y en el convencimiento de que Santa Juana de Lestonnac está velando por todos sus hijos, rogamos al Santísimo Cristo que sea vuestra Defensión en esta hora crucial. Y pedimos a su Madre, María Santísima de la O, que sea hoy, más que nunca, Esperanza de los niños. 

Fernando Barrera Romero,
Hermano Mayor de la Hermandad de la Defensión